D’un acronyme obscur, les bières IPA sont devenues le must have de toute brasserie artisanale qui se respecte, et le véritable symbole du renouveau brassicole de ces 20 dernières années. Vous avez certainement déjà entendu parler de l’India Pale Ale, mais… savez-vous vraiment ce que IPA signifie et comment sont apparues ces bières ?
Dans cet article, on vous dit tout sur l’origine de la bière IPA, ses caractéristiques gustatives et on vous propose une sélection de 5 références classiques et accessibles, pour découvrir ce style de bière pas si nouveau…
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Définition : qu’est-ce qu’une bière IPA ?
IPA est l’acronyme d’India Pale Ale, un nom qui fait référence à l’origine et l’histoire de ce style de bière créé au temps où l’Inde était sous la domination de l’empire britannique.
Mais avant d’être India, l’IPA est avant tout une Pale Ale. Cette grande famille regroupe les bières de fermentation haute d’origine anglaise (les Ales donc, par opposition aux Lagers allemandes), brassées avec des malts pâles peu torréfiés et dont la robe peut aller du jaune paille à l’ambré clair.
C’est la même chose pour l’IPA, où il faudra se fier à son profil aromatique particulier plutôt qu’à sa couleur pour la reconnaître.
La bière IPA : son histoire
Au XVIIIe siècle, les Anglais importent massivement de la bière en Inde, alors colonie britannique. Mais le voyage en bateau durant plus de 6 mois à l’époque, la bière arrivait fréquemment dans un état douteux. En raison du climat indien, la bière était impossible à brasser sur place et les colons anglais refusaient de boire les alcools locaux de peur d’attraper des maladies…
Les brasseurs ont alors l’idée de fabriquer leur bière avec beaucoup plus de houblon qu’à l’accoutumée, afin d’en maximiser les propriétés antiseptiques et éviter que la bière ne s’abîme. Certains y ajoutaient aussi un peu de sucre pour faire grimper leur teneur en alcool. Pari gagné ! Bien houblonnées, plus fortes, ces bières supportaient alors mieux le voyage tout en offrant encore plus de saveurs à la dégustation. Les India Pale Ale (et non Indian, malheureux !) étaient nées.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les bières IPA ne datent donc pas d’hier, mais si l’on en parle tant de nos jours, c’est parce que ce style a été redécouvert pendant la seconde moitié du XXe siècle…
L'India Pale Ale, ambassadrice de la révolution craft
C’est l’essor de la brasserie artisanale aux Etats-Unis dans les années 1970 à 1980 qui a remis au goût du jour ce style tombé aux oubliettes. Il faut dire que la bière industrielle du 20ème siècle, par souci d’économies, a tâché de réduire au minimum les quantités de houblon dans ses recettes…
Heureusement, l’avènement de la craft beer a su redonner ses lettres de noblesse à celui que l’on surnomme Or Vert, donnant lieu à des recette contenant 2 fois plus de houblon qu’une Pale Ale classique.
C’est l’amour de la bière artisanale, des matières premières de qualité et l’envie d’exploration qui poussé les brasseurs crafts sur la voie des IPA !
La Punk IPA
Depuis son lancement en 2008, la Punk IPA de Brewdog est la bière IPA plus vendue en Europe !
Précisons aussi que ce style légendaire a depuis fait des petits, et de nombreux styles secondaires d’IPA ont vu le jour ! On pense à la Brut IPA, une India Pale Ale brassée aux levures de ce fameux mousseux du nord-est de la France qui commence par un C dont on ne doit pas prononcer le nom et qui se distingue par son corps sec et ses fines bulles. Tout amateur de bière IPA digne de ce nom se devra aussi de déguster au moins une fois dans sa vie une NEIPA (pour New-England IPA) : une ale houblonnée et brassée avec de l’avoine. Un régal !
Les caractéristiques d’une bière IPA
Au niveau du goût, une bière IPA se distingue par 2 caractéristiques principales : son amertume et ses arômes particulièrement intenses.
Si l’IPA est amère, c’est la faute au houblon, car il est le principal responsable du degré d’amertume d’une bière. Présent en plus grande quantité dans les India Pale Ale, elles auront donc tendance à être particulièrement amères, surtout si vous vous frottez à une IPA qui mise tout sur les houblons amérisant… ce qui peut avoir tendance à rebuter les palais les moins habitués.
Au niveau des saveurs, il est plus dur de faire des généralités, car le potentiel gustatif des IPA est extrêmement riche, et tout dépend des ingrédients utilisés, notamment du type de houblon (eh oui, encore lui !). Les arômes vont donc varier d’une IPA à l’autre, même si l’on retrouve fréquemment des notes d’agrumes et de fruits tropicaux.
La robe d’une IPA ira généralement du blond à l’ambré, et son degré d’alcool est va bien souvent tourner autour de 5 à 7 °. Mais là encore, il s’agit de grandes tendances, puisque vous pouvez trouver aussi bien des IPA brunes que des IPA sans alcool !
Sélection de 5 bières IPA très accessibles
Si l’engouement pour la bière IPA est indiscutable, ce style est loin de faire l’unanimité ! Amertume trop présente, arômes trop marqués… Avec l’India Pale Ale peut-être plus qu’avec tout autre style, on peut réellement dire que ça passe ou ça casse !
Alors si vous souhaitez vous initier à l’IPA en douceur, nous avons sélectionné pour vous 5 références classiques et accessibles à tous·tes.
C’est une India Pale Ale à la française que propose la célèbre brasserie artisanale Ninkasi : cette French IPA est en effet brassée avec des variétés de houblon et de malt 100% français.
Elle présente une robe rousse cuivrée et une amertume modérée. En bouche, elle offre une expérience centrée sur les notes fruitées (agrumes et fruits blancs), épicées et herbacées.
Cette IPA aux allures de West Coast propose des arômes de céréales, de brioche, mais aussi de fruits charnus comme le coing et l’abricot. Un zeste de citron apporte un peu d’acidité, et les levures sont elles aussi bien présentes. En bouche, les premières impressions se font sur des saveurs de céréales en attaque, avec une amertume assez équilibrée et un palais qui se présente de plus en plus râpeux. Il est houblonné, mais avec une dimension quelque peu toastée également. Le fin côté acidulé qui rappelle les agrumes (comme le citron du nez) reste bien présent, et complète les houblons plus résineux qui persisteront jusqu’en finale – qui se fait toutefois assez courte et légère.
Brassée par la mythique brasserie danoise To Øl, cette IPA est le résultat d’un mélange des variétés de houblon Simcoe, Amarillo et Citra, et présente une belle robe blonde légèrement trouble. Les notes fruitées et houblonnées dominent, pour un résultat particulièrement équilibré, juteux et rafraîchissant.
Imaginée en 2007 par deux amis écossais un peu fous, la Punk IPA est rapidement devenue LA bière IPA la plus vendue en Europe. Bonne nouvelle, elle se décline depuis en version sans-gluten, sans-alcool, aux fruits (goyave notamment) et même en Double IPA : toutes sont disponibles sur notre boutique !
Niveau dégustation, préparez-vous à une explosion de fruits tropicaux et exotiques, mangue et litchi en tête. En bouche, l’attaque évoque biscuit et caramel, préparant le terrain avant une tornade de houblon. On retrouve alors le trio agrumes/mangue/litchi. L’amertume est puissante, et se décuple au fil des gorgées.
Il n’y a pas que les US qui ont su surfer sur le filon des IPA : la France aussi a ses IPA stars ! Dans les cuves de la brasserie fondée par Renaud, Miu-Miu et Gérard Depardieu après le film Germinal, fleurit une des plus chouettes IPA françaises. La Bellerose IPA nous vient des Hauts-de-France, et affiche 6,5 %
Toujours habillée de sa légendaire pin-up, l’India Pale Ale de la brasserie des Sources offre un profil aromatique puissant et fruité, qui la lie avec cohérence à sa cousine la Bellerose Blonde Extra. En bouche, vous pourrez sentir les agrumes et même le litchi, pour une amertume qui reste tout à fait accessible.
Commander les meilleures IPA artisanales
Si vous êtes déjà adepte de l’IPA ou que vous cherchez à offrir des bières à quelqu’un qui s’y connaît, les 4 références ci-dessus paraîtront certainement vues et revues… Alors pour poursuivre votre exploration des meilleures bières IPA et découvrir des petites mousses plus niches et audacieuses, vous pouvez parcourir les références disponibles sur notre boutique en ligne.
Les India Pale Ale y sont notamment mises à l’honneur, avec une sélection de bières IPA artisanales de brasseries américaines, britanniques, françaises mais aussi japonaises ou encore suédoises, qui raviront tant les fraîchement initié·es que les beer-geeks !
- La tendance IPA expliquée par des commerciaux et des brasseurs dans un intéressant article du Monde.
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